Román vypráví příběh mladého provinciála Frédérica Moreaua, který odjíždí do Paříže, kde doufá ve velkou budoucnost v politice, literatuře a lásce. Reálné příležitosti, které se mu nabízejí, však propásne ve prospěch nereálných, idealistických cílů, a to především kvůli dlouhému, vzrušujícímu a nenaplněnému milostnému vztahu s vdanou ženou, který ho pohltí a ochromí.
Poté, co vyprchalo i jeho krátké nadšení pro politické ideály a cíle revoluce z roku 48, upadá do intelektuální průměrnosti. Gustave Flaubert (1821-1880) byl francouzský spisovatel, který je známý především jako autor románů.
Je považován za jednoho z nejlepších stylistů francouzské literatury a klasika románu. Spolu se Stendhalem a Balzacem tvoří triumvirát velkých francouzských realistických vypravěčů.
