Příběh se odehrává v polovině 16.
století, v době reformace, a vypráví o obchodníkovi s koňmi Michaelu Kohlhaasovi, který protestuje proti nespravedlnosti, jež se mu stala, a usiluje o spravedlnost pro sebe podle svého hesla Fiat justitia, et pereat mundus („Ať je spravedlnosti učiněno zadost, i kdyby se měl svět zhroutit“).
