Myšlenka elektrické telegrafie se zrodila s pozorováním prvních elektrických jevů. Tato myšlenka byla tak jednoduchá a přirozená, že napadla fyziky, kteří jako první pozorovali ohromnou rychlost, s jakou elektrická tekutina obíhá ve vodivém tělese.
Aby však bylo možné elektřinu snadno ohnout pro nekonečné nároky telegrafní komunikace, bylo by nutné mít o tomto činiteli hluboké znalosti. Po celé 18. století však byl znám jen zlomek vlastností elektřiny.
V důsledku toho bylo v této době učiněno mnoho marných pokusů: myšlenka elektrické telegrafie byla v tomto období dvacetkrát opuštěna a znovu oživena. Navíc ve stejné době, kdy se fyzikové snažili použít elektřinu k telegrafii, hledali jiní vědci řešení stejného problému pomocí zdánlivě jednodušších prostředků...
