
Nacházíme se ve městě Cosme v Miláně, v prvních dnech roku 1800, na úsvitu velkého věku fyzikálních věd.
Vstoupíme-li do pracovny fyzika, který se do tohoto města uchýlil na konci své dlouhé učitelské kariéry, uvidíme vysokého muže obklopeného celou řadou podivných pomůcek. Kolem něj jsou poházeny kusy stříbrných mincí, zinkové a měděné kotouče a puky.
Na jeho stole leží tři dřevěné tyče, mezi něž s největší pečlivostí a vždy ve stejném pořadí navršil měděný puk, zinkový puk, puk z mokré látky; pak znovu a vždy ve stejném pořadí měděný puk, zinkový puk, puk z mokré látky...