Dokumenty George Washingtona, 16: červenec-září 1778

Původní název:

The Papers of George Washington, 16: July-September 1778

Obsah knihy:

16. svazek série Revoluční válka dokumentuje období od začátku července do poloviny září 1778, kdy Washington a jeho armáda prožívali neobvyklý optimismus. Jedním z prvních dokumentů ve svazku je Washingtonova podrobná zpráva Kongresu o tom, co bylo považováno za velké vítězství v bitvě u Monmouthu, a 11. července, v den, kdy Washington předal armádě blahopřání Kongresu k tomuto vítězství, obdržel vítanou zprávu, že do amerických vod připlula francouzská flotila. Když se ukázalo, že loďstvo, jemuž velel hrabě d'Estaing, je dostatečně silné, aby přemohlo i britské námořní síly, které se tehdy nacházely v New Yorku, Washington, který si uvědomoval výhody, jež britské armádě obvykle poskytovala její kontrola moří, chtěl zasadit rozhodující úder, který by mohl ukončit válku. Tento cíl znamenal, že mohl jen málo reagovat na zničení osady Wyoming v západní Pensylvánii a další projevy britské, toryovské a indiánské aktivity na severozápadní hranici. Washington upřednostňoval možnost zajmout hlavní britskou armádu v New Yorku, a proto přesunul svou armádu do White Plains, kde by mohla spolupracovat s francouzským loďstvem při operacích proti tomuto městu. Připravil však i další možnost, když nařídil genmjr.

Johna Sullivana, velitele na Rhode Islandu, aby svolal domobranu, připravil zásobníky a lodě a shromáždil zpravodajské informace pro případný útok na britskou posádku v Newportu. Když d'Estaing oznámil, že jeho lodě nemohou vplout do newyorského přístavu, Washington brzy nechal vypravit velký oddíl vojáků a některé ze svých nejlepších generálů, aby se připojili k Sullivanovi na Rhode Islandu. Zatímco Washington, omezený na roli diváka, prosil o zprávy, nabízel rady a pilně shromažďoval zpravodajské informace, kampaň začala velmi slibně. Sullivanova armáda táhla k britským liniím v Newportu bez většího odporu, zatímco Britové v Newportu ničili vlastní lodě, aby zabránili zajetí Francouzi. Když však lord Howe přivezl z New Yorku svou flotilu, aby vyzval Francouze, a d'Estaing mu vyplul vstříc, obě flotily poničila mohutná bouře, po níž lodě potřebovaly opravit. D'Estaingovo rozhodnutí vzít svou flotilu do Bostonu na tyto práce postavilo americkou armádu do nebezpečné situace, zejména když flotila připlouvající z Anglie posílila Howea a vrátila kontrolu nad moři Britům. Přestože se Sullivanovi podařilo bezpečně vrátit na pevninu, výprava ztroskotala. V polovině září byla Washingtonova pozice méně nadějná než v červenci.

Už neplánoval ofenzívy a nespekuloval o možném stažení Britů z Ameriky, ale snažil se pomocí své nejlepší diplomacie zabránit tomu, aby neúspěšná výprava způsobila rozkol ve francouzském spojenectví. Iniciativa se vrátila Britům, jejichž záměry nebyly jasné. V době, kdy se svazek uzavírá, začal Washington stahovat svou armádu na pozice vhodnější k obraně.

Editorům knihy The Papers of George Washington byla v roce 2005 udělena Národní medaile za humanitní vědy.