Dokumenty George Washingtona, 12: říjen-prosinec 1777

Původní název:

The Papers of George Washington, 12: October-December 1777

Obsah knihy:

12. svazek série Revoluční válka dokumentuje Washingtonovu neúspěšnou snahu využít amerického vítězství u Saratogy a jeho rozhodnutí utábořit kontinentální armádu na zimu ve Valley Forge. Svazek začíná britskými silami u Filadelfie, kam se vrátily po bitvě u Germantownu, a kontinentální armádou, která se podle Washingtonových slov "vznáší kolem nich, aby je co nejvíce znepokojila a zpomalila jejich operace". Washington si uvědomoval, že je důležité omezit komunikaci mezi generálem Williamem Howem a britskou flotilou, a proto vyslal brigádu do New Jersey, aby pomohla při obraně pevností Mifflin a Mercer, klíčových prvků amerického úsilí o zablokování řeky Delaware.

Po obdržení zprávy o kapitulaci armády britského generála Johna Burgoyna generálmajoru Horatiovi Gatesovi u Saratogy svolal Washington válečnou radu, aby zvážil možnosti své armády. Přestože jeho generálové nedoporučovali okamžitý útok na Filadelfii, Washington vycítil příležitost k porážce Howea a vyslal svého pobočníka Alexandra Hamiltona do severního departmentu, aby naléhal na generála Gatese, že je "naprosto nezbytné" vyslat "velmi významnou" posilu hlavní armádě. Pokud by tyto jednotky dorazily dříve, než by Britové mohli otevřít zásobovací cestu na Delaware nebo být posíleni z New Yorku, pak by americké síly mohly "se vší pravděpodobností přivést generála Howea do stejné situace, v jaké se nyní nachází generál Burgoine". Pro posílení obrany na řece Delaware však mohl Washington udělat jen málo a navzdory odhodlanému úsilí obránců pevnosti Mifflin byli Američané nuceni pevnost v polovině listopadu po vytrvalém ostřelování britským pozemním a námořním dělostřelectvem vyklidit. Navíc britské a hesenské jednotky z New Yorku dorazily ještě před Washingtonovou posilou a o několik dní později se připojily k britskému obsazení pevnosti Fort Mercer.

Po pádu pevností na řece Delaware zahájili Washington a jeho generálové rozsáhlé jednání o souvisejících otázkách možného zimního tažení a o tom, kde ubytovat vojáky na zimu. Generálové byli téměř zajedno v tom, že zimní tažení není proveditelné, ale rozcházeli se v názoru, zda ubytovat vojsko ve Wilmingtonu ve státě Delaware, nebo v Pensylvánii na linii Betlém - Lancaster. Washington se rozhodl pro třetí diskutovanou možnost: ubytování ve Velkém údolí v Pensylvánii. V prosinci proto svazek končí tím, že Washington zřídil své velitelství ve Valley Forge, asi dvacet mil severozápadně od Filadelfie. Valley Forge poskytovalo armádě vhodné obranné postavení pro ochranu před překvapivým britským útokem, možnost omezit britské rabování v Pensylvánii a základnu pro krytí Lancasteru a Yorku, kam se po evakuaci Filadelfie přesunula vláda státu Pensylvánie, respektive Kontinentální kongres.

Mezi další témata korespondence patří údajně znevažující dopis Thomase Conwaye Gatesovi o Washingtonovi, různé armádní reformy zahrnující reorganizaci jezdectva, zřízení marechaussee neboli proviantního sboru a zlepšení postavení důstojníků a poddůstojníků a údajný britský mírový návrh. Soukromá korespondence pojednává o Mount Vernonu a dalších Washingtonových pozemcích.