Zkrácené dějiny světa

Původní název:

An Abridged History of the World

Obsah knihy:

Tato historická kniha s neobyčejně rozsáhlým záběrem dokáže na více než sto stranách popsat vývoj naší planety od žhavé koule vesmírných trosek až po současnost. Styl psaní je spíše konverzační než pedantský, aby zaujal i ty čtenáře, kteří se v dané problematice neorientují akademicky. Text a ilustrace jsou sice stále autoritativní, ale vyhýbají se technickému žargonu, aby se pozornost soustředila na obsah, nikoli na autorovu technickou odbornost.

Úvodní text první kapitoly a následujících pět ukázek pojednává o geologických obdobích spolu s významnými momenty těchto období v průběhu celého vývoje Země. Exponáty pomohou rozvinout pochopení pro téměř nepochopitelné množství času, které bylo zapotřebí jen k tomu, aby se mnohobuněčný život vyvinul i v primitivní formy života, které bychom dnes mohli rozpoznat jako živočichy. Tyto exponáty také napomáhají čtenářovu pohledu na věc, pokud jde o pochopení obrovského časového rozpětí, v němž mohou některé dnešní druhy vystopovat své předky, v kontrastu s relativně krátkou dobou pro nové děti na bloku, nás lidi.

Kniha dále popisuje dynamickou povahu zemské kůry a roli, kterou hraje desková tektonika při neustálé rekonstrukci naší geografie. Pozoruhodné změny tvaru a polohy pevniny v průběhu poslední půl miliardy let jsou zdůrazněny deseti ilustrovanými časovými sekvencemi, přičemž jedenáctá sekvence ilustruje, co lze očekávat za 50 milionů let.

Třetí kapitola se věnuje naší atmosféře a popisuje, jak se z původního jedovatého vzduchu vyvinul vzduch bohatý na kyslík, který dnes udržuje život. Je zde popsán také příchod stejně důležitých vodních par, oxidu uhličitého a stratosférické ozónové vrstvy, což podtrhuje složitost přípravy naší planety na život na souši.

Následujících osm kapitol popisuje vývoj života živočichů se zaměřením na hlavní aktéry, které všichni známe: obojživelníky, velryby, dinosaury, létající plazy, ptáky, žraloky, myši a člověka. Největší pozornost je věnována jejich jedinečným fyzickým adaptacím a důvodům, proč byly nezbytné.

V případě člověka se hovoří také o jedinečném duševním vývoji, protože ten nás do značné míry odlišuje od zbytku živočišného světa. Zkoumají se také zvláštní vzorce chování, které pozorujeme u našeho konkrétního druhu, homo sapiens, protože takové chování by mohlo být z velké části důvodem, proč jsme jediným přežívajícím druhem ze všech ostatních hominidů, kteří s námi kdysi sdíleli planetu.

Nakonec je jedna kapitola věnována vyprávění o "vítězích" evolučního procesu. Někteří z nich jsou zřejmí, ale jiné čtenář možná ještě nemá na očích!