Původní název:
Life and Teaching of the Masters of the Far East (Volume One)
Obsah knihy:
Život a učení mistrů Dálného východu (svazek první) (1924) je první ze šestisvazkového díla spisovatele a lektora Bairda T. Spaldinga o nové myšlence a mystice. Dílo, které se údajně dělí o život a učení "Velkých mistrů Himálaje", využívá fiktivní cestu do Indie jako prostředek ke sdílení velkých zákonů duchovního světa.
Život Bairda T. Spaldinga (nar. 1872 - zemř. 1953) je jedním z mnoha otazníků. Diskutuje se i o těch nejzákladnějších faktech. Spalding tvrdil, že se narodil v Anglii v roce 1857. Podle záznamů se však ve skutečnosti narodil jako Bayard Spaulding v roce 1872 v Cohoctonu ve státě New York. Spalding také uvedl, že měl rodinu v Indii a že studoval na Berkeley, Stanfordu a Kolumbijské univerzitě. Přesto neexistují žádné záznamy, které by některá z těchto tvrzení potvrzovaly. Jaká je tedy pravda? Jisté je, že se v 90. letech 19. století živil jako důlní inženýr na Aljašce, v Montaně a v kalifornském teritoriu Yukon. A v roce 1924 vydal první z šestidílné série Život a učení mistrů Dálného východu.
Podle úvodu knihy je toto dílo popisem výpravy do Indie, Tibetu a Číny v roce 1894, jejímž cílem bylo setkání s "velkými mistry Himálaje". Během tří a půl roku Spalding a deset dalších badatelů cestovali po zemi, žili a rozmlouvali s těmito velkými mistry, aby se naučili "velký zákon". První svazek (zde přiložený) je záznamem jejich zkušeností z prvního roku.
Jedná se o pravdivý popis cesty na Dálný východ? Ostatní členové týmu nejsou identifikováni, stejně jako "velcí mistři" svými pravými jmény. Nejsou zde žádné mapy ani fotografie z cesty, přestože v předmluvě je uvedeno, že "záznamy a rukopisy... se zachovaly". Obecně panuje shoda, že Spalding v roce 1894 do Indie nejel a žádná taková výzkumná výprava se nekonala. Fiktivní vyprávění o duchovní cestě bylo v té době oblíbeným žánrem, takže je velmi pravděpodobné, že Spaldingovo dílo bylo výmyslem. Ve skutečnosti se zdá, že Spaldingova první cesta do Indie se uskutečnila až v roce 1935, po vydání 3. dílu Život a učení mistrů.
Navzdory této fikci - nebo možná právě kvůli pohádkám, které její autor vyprávěl - měla kniha Život a učení mistrů Dálného východu obrovský úspěch. Tato série, jejíž čtyři svazky vyšly ještě za jeho života a poslední dva posmrtně, ovlivnila a později přispěla k rozvoji kruhů Nové myšlenky ve 20. a 30. letech 20. století.
V tomto svazku Spalding popisuje události, které by byly považovány za zázračné - mimo jiné spojení s rostlinami a zvířaty, astrální projekci, manifestaci 40 chlebů k nasycení party a chůzi po vodě. Mnohé z toho vysvětluje Emil, Velký mistr, s nímž se výprava během své cesty opakovaně setkává.
Podle Spaldinga "Mistři uznávají, že Buddha představuje cestu k osvícení, ale jasně stanovili, že Kristus je osvícení neboli stav vědomí, o který všichni usilujeme - Kristovo vědomí." Toto Kristovo vědomí je zobrazováno Mistry. Je to stav osvícení, lásky a konečného pochopení, který byl ztělesněn v "Ježíši, zjeveném Kristu neboli Bohu zjeveném skrze člověka v těle". Pro ty, kdo je chtějí následovat, platí, že "... musí nechat proudit lásku, aby vše vyvážila, a když se tak stane, zjeví se Kristus.".
Beletristické pojetí tohoto díla neznamená, že by duchovní obsah nebyl hodnotný. Kniha je podána jako řada osobních příběhů a anekdot a představuje myšlenky Nové myšlenky přístupným způsobem, který se ukázal být mezi duchovními mysliteli nesmírně populární. V první polovině 20. století se prodalo přes dva miliony výtisků Život a učení a dodnes se hojně čte.
