Zaslíbené země: Propagace, paměť a vytváření amerického Západu

Původní název:

Promised Lands: Promotion, Memory, and the Creation of the American West

Obsah knihy:

Ať už byl americký Západ vnímán jako země příležitostí, nebo jako ztracený ráj, utvářel se v představách národa s pomocí těch, kteří o něm psali, ale dvě skupiny, které se o toto vnímání významně zasloužily, jsou dnes často přehlíženy.

Propagátoři, kteří se snažili nalákat osadníky a investory na Západ, zdůrazňovali, že hranice již byla zkrocena - že zbývají jen hranice příležitostí. Prostřednictvím plakátů, letáků, novinových článků a dalších tiskovin si tito propagátoři doslova vymýšleli místa, která by mohla existovat, a vykreslovali zapadlé oblasti jako osídlené, kulturně rozvinuté regiony, kde nově příchozí nenajdou žádné těžkosti spojené s životem v pohraničí.

Někteří z původních osadníků Západu začali rychle publikovat své vzpomínky v knihách a časopisech a sdružovat se v pionýrských spolcích, aby podpořili svou představu o dědictví pohraničí. Jejich selektivní paměť se soustředila na divokou divočinu, kterou zkrotili, a zveličovala minulost stejně jako propagátoři zveličovali současnost.

Ačkoli jsou dnes obecně považováni za bezohledné šarlatány a vypravěče pohádek, David Wrobel ukazuje, že tito propagátoři a pamětníci byli významnější, než se jejich odpůrci domnívají. Zkoumáním rozsáhlé literatury, kterou tito lidé vytvořili od konce občanské války až do dvacátých let 20. století, objasňuje zásadní vliv jejich děl na naše vidění historického i mytického Západu.

Při zkoumání jejich role při utváření pocitu místa na Západě i národního pocitu Západu jako místa Wrobel ukazuje, že tato díla měla zásadní význam pro proces utváření identity samotných obyvatel Západu i pro budování "Západu" v národní představivosti. Wrobel také osvětluje často elitářské, někdy rasistické dědictví obou skupin prostřednictvím jejich charakteristik původních obyvatel Ameriky, Afroameričanů, Mexičanů a Asiatů.

V době, kterou Wrobel zkoumá, propagátoři malovali budoucnost každého západního místa, jako by už byla přítomná, zatímco starousedlíci uchovávali minulost, jako by byla stále přítomná. Jak ale také ukazuje, tento Západ se ve skutečnosti příliš nezměnil: propagátoři se stále ohánějí jeho příslibem, zatímco starousedlíci se stále snaží uchovat si své selektivní vzpomínky. Dokonce i relativně nedávní obyvatelé Západu stále čerpají z mýtického pionýrského dědictví regionu, když si vytvářejí své vazby k místu. Zaslíbená země nám ukazuje, že Západ se sice může posunout do jednadvacátého století, ale naše představy o něm jsou navždy zakořeněny v devatenáctém.