Kniha kombinuje teoretické úvahy o Rakousku-Uhersku jako říši a koloniální mocnosti s analýzou konkrétních politických, vojenských, hospodářských a uměleckých příkladů císařství, které vystupují do popředí zejména při srovnání.
Zvláštní pozornost je věnována městům jako laboratořím vybudovaných, intelektuálních a sociálních diskurzů o imperiálních a koloniálních idejích. Svazek předkládá odpovědi na otázku, jak se impérium může vypořádat s probíhajícími výzvami zevnitř i zvenčí a zajistit si vlastní existenci.