Ethan Frome je uvězněn v manželství bez lásky a tíží ho chudoba, ale jeho dny oživuje přítomnost Mattie, mladičké a okouzlující sestřenice jeho nemocné ženy Zeeny, která mu pomáhá v domácnosti.
Když Zeena zjistí, že manželovy city k Mattie přesahují pouhou náklonnost a že se zdá, že jsou opětovány, připravuje se scéna pro konfrontaci, která povede ke zlomenému srdci, utrpení a tragédii. Tento příběh odehrávající se na venkově v Massachusetts, který je ve výrazném kontrastu k jízlivě satirickým románům o mravech z prostředí newyorské vyšší společnosti, jimiž je autorka nejznámější, je mnohými považován za vrcholné dílo Edith Whartonové a jako studie zakázané lásky a zmařené touhy je nepřekonatelný.
