Původní název:
Aces at Kursk: The Battle for Aerial Supremacy on the Eastern Front, 1943
Obsah knihy:
Bitva u Kurska v červenci 1943 je známá jako největší tanková bitva v historii. Ruské vítězství znamenalo rozhodující konec německé útočné síly na východní frontě a připravilo půdu pro následné sovětské úspěchy. Zatímco mnozí se zaměřují na tankové střety, zejména na bitvu u Prochorovky, nad hlavou probíhala intenzivní letecká bitva, která byla větší než bitva o Británii.
V rámci německé ofenzívy nasadil VIII. letecký sbor Luftwaffe jen na jihu kolem 1 100 letadel, zatímco protivníkovy sovětské Druhá a Sedmnáctá letecká armáda zpočátku nasadily přes 1 600 letadel. Podobné úsilí provázelo německý útok na severu.
Bitva na jihu začala sovětským náletem na německá letiště a bojem o kontrolu nad vzduchem, který pokračoval po celý den na celé frontě. První den bitvy, 5. července 1943, Němci na jihu uskutečnili nejméně 2 387 vzletů, zatímco obě sovětské letecké armády uskutečnily 1 688 vzletů. Výsledkem tohoto prvního dne bitvy bylo 19 až 27 sestřelených německých letadel a 189 sovětských letadel. Jednalo se o letecké střetnutí, jaké dosud nikdo nezažil.
Na německé straně byly zapojeny 52. a 3. stíhací křídlo. 52. stíhací křídlo bylo nejúspěšnějším stíhacím křídlem v historii a mnoho jeho špičkových es se účastnilo bojů nad kurským bojištěm. Patřili k nim Walter Krupinski (197 nárokovaných sestřelů ve válce), Gnther Rall, třetí nejlépe bodující eso v historii (275 nárokovaných sestřelů), a nejlépe bodující eso v historii Erich Hartmann (352 nárokovaných sestřelů). Proti nim stála tři z pěti nejlepších sovětských es: Kirill Jevstignějev (53 sestřelů), Nikolaj Gulajev (55 sestřelů) a nejlépe bodující spojenecké eso války Ivan Kožedub (62 sestřelů). Byla to skutečně bitva es.
Obě strany však také podnikly masivní pozemní útoky, včetně Junkersu Ju 87 Stuka vybaveného 37mm protitankovými kanóny, který pilotoval muž, jenž se později stal nejčastěji vyznamenávaným vojákem Třetí říše, Hans-Ulrich Rudel. Vzdušné bitvy se účastnily stovky sovětských šturmoviků neboli IL-2, Stalinových obrněných pozemních útočných letadel. V bitvě došlo ke slavnému útoku letounů Hs-129 a Fw-190 Luftwaffe na sovětské obrněnce 8. července 1943.
Kniha Esa u Kurska není pouhým válečným příběhem, ale objevným vyšetřováním, které analyzuje celou leteckou bitvu, jež zvrátila průběh války na východní frontě.
