V tomto vynikajícím románu se prolínají dva příběhy: první představuje Gabriela Atlan-Ferrara, legendárního orchestrálního dirigenta, a jeho velkou vášeň, Inez Pradu, rusovlasou mexickou...
Umírající Artemio Cruz, bohatý a mocný majitel pozemků v moderním Mexiku, se po kolapsu nemoci na obchodní schůzce nutí svědomím vzpomenout si na svůj zkažený...